Der schmale Pfad tief in die Vergangenheit: auf der Suche nach der Chemie der Anfänge des Lebens

Abstract Die Abfolge der Ereignisse, durch die das erste Leben auf unserem Planeten entstand, vollzog sich in der tiefen Vergangenheit der Erde – für uns scheinbar gänzlich unerreichbar. Vielleicht ist gerade aus diesem Grund das Rekonstruieren unserer Urgeschichte eine verlockende, fast unwiderstehliche Vorstellung. Nachzuvollziehen, welche Vorgänge zur Synthese der chemischen Bausteine in der Biologie führten und wie sich diese Moleküle zu Zellen anordneten, die, durch eine reichhaltige und komplexe Umgebung gefördert, wachsen, sich teilen und entwickeln konnten, scheint derzeit mit unüberwindlichen Schwierigkeiten konfrontiert zu sein. Dennoch haben – zu meiner eigenen Überraschung – einfache Versuche stabile Prozesse offenbart, die das Wachstum und die Teilung primitiver Zellmembranen gesteuert haben könnten. Die nichtenzymatische Replikation von RNA ist komplizierter und weniger gut verstanden, aber auch hier haben überraschende Entwicklungen zu wichtigen Fortschritten geführt. Auch unsere Bemühungen, replizierende Kompartimente und genetisches Material zum vollständigen Modell einer Protozelle zu vereinen, sind auf unerwartete Weise vorangekommen. Glücklicherweise bleiben noch viele Herausforderungen, bevor wir uns einem umfassenden Verständnis der Anfänge des Lebens nähern, sodass die Zukunft dieses Forschungsgebiets aussichtsreicher ist als je zuvor!