Biogene Substanzen in Sedimenten und Fossilien

Der größte Teil der Sedimentgesteine enthält in fein verteiltem Zustand und in geringer Konzentration organisches Material. Die modernen Analysenmethoden erlauben es, diese Gesteinsproben eingehend zu untersuchen und Rückschlüsse auf die Herkunft der organischen Substanzen zu ziehen. Intakte oder veränderte biogene Verbindungen wie Paraffine, Isoprenoide, Alkohole, Ketone, Carbonsäuren, Steroide, Triterpene und Porphyrine sind aus den löslichen Anteilen des organischen Materials vieler Sedimente sowie aus identifizierten Fossilien verschiedenen geologischen Alters isoliert worden. Sogar präkambrische Gesteine enthalten biogene Substanzen, so daß Lebensformen schon vor mehr als drei Milliarden Jahren vorhanden gewesen sein müssen. Der Hauptbestandteil des organischen Materials ist das „Kerogen”, dessen komplizierte Polymerstruktur noch nicht aufgeklärt ist.