Chemie und Photochemie in der Erdatmosphäre

Unsere Kenntnisse von der Zusammensetzung der irdischen Atmosphäre und den darin ablaufenden Vorgängen konnten, bes. durch Benutzung von Raketen als Forschungsmittel, wesentlich erweitert werden. Neben den Bedingungen, unter denen Bestandteile der Atmosphäre abgegeben und aufgenommen werden können, interessierten bes. der Haushalt an Wasserdampf, Wasserstoff und Sauerstoff. In den höchsten Schichten der Atmosphäre wird Wasserdampf praktisch irreversibel in Atome aufgespalten, von denen besonders die Wasserstoffionen leicht das Schwerefeld der Erde verlassen können, während der Sauerstoff zurückbleibt und schwerer Wasserstoff angereichert wird. Aus der Reihe der Edelgase ist das Argon am häufigsten, da es durch radioaktive Prozesse fortlaufend neu gebildet wird. Die Höhenstrahlung liefert radioaktiven Kohlenstoff 14 C und Tritium, die wegen ihrer Halbwertszeit für Zeitbestimmungen wesentlich werden dürften.