Effects of prenatal exposure to cocaine in early infancy: Toxic effects on the process of mutual regulation

In this paper, recent studies of the effects of prenatal cocaine abuse and other toxic substances on infant behavior and development during early infancy are critically reviewed. The inevitable conclusion from this review is that compromising main effects of single drugs such as cocaine on infant behavior and development have not been reliably established. It is argued that the long‐term developmental outcome of prenatally drug‐exposed infants cannot be fully understood without a thorough consideration of other confounding factors associated with prenatal drug use, such as the quality of the infant's postnatal caregiving environment. Specifically, it is argued that the infant's ability to resolve macro‐level developmental tasks during early infancy such as physiologic and behavioral state regulation, sustained face‐to‐face interaction, and joint attention to objects is primarily determined by dyadic processes at a micro‐level; namely, via the communicative and affective mutually regulated processes established over time by the exposed infant and its caregiver. Critically, these processes are affected both by the biological competence of the infant and by the protective or disruptive role of the caregiving environment. Both caregiver and infant factors associated with cocaine exposure that may disrupt the regulatory capacity of the dyad are described, and illustrations of how resulting dyadic dysregulation may preclude the infant's successful resolution of current and future developmental tasks are provided. Thus it is argued that to understand the effects of cocaine on development we must understand the process of mutual regulation of the cocaine‐exposed dyad. Des études récentes sur les effets de l'abus prénatal de cocaïne et d'autres substances toxiques sur le comportement du nourrisson et le développement durant la toute petite enfance sont examinées de manière critique dans cet article. l'inévitable conclusion à laquelle est parvenu ce travail est que certains effets majeurs compromettants de drogues comme la cocaïne sur le comportement et le développement du nourrisson n'ont pas été sérieusement établis. Nous argumentons que le résultat à long terme en matière de développement de nourrissons prénatalement exposés à la drogue en peut pas ětre complètement compris sans une considération approfondie d'autres facteurs associés a l'utilisation parentale de la drogue ainsi que la qualité de l'environnement post‐natal de mode de soin du nourrisson. De manière plus spécifique, nous argumentons que la capacité du nourrisson à résoudre des těches de développement à un macro‐niveau durant la petite enfance comme par exemple la régulation de l'état physiologique et comportemental, l'interaction těte‐à‐těte soutenue, et l'attention bilatérale à des objets est essentiellement déterminée par des processus dyadiques à un micro‐niveau; c'est‐à‐dire via les processus communicatifs et affectifs réglés mutuellement qui ont été établis au fil du temps par le nourrisson exposé et le mode de soin. Ces processus sont sévèrement affectés à la fois par la compétence biologique du nourrisson et par le rǒle protecteur et perturbateur de l'environnement de mode de soin. Nous décrivons les facteurs mode de soin et nourrisson associés à l'exposition à la cocaïne qui peuvent perturber la capacité régulatoire de la dyade et nous offrons des illustrations sur la manière dont les déréglements dyadiques subséquents peuvent empěcher chez le nourrisson la résolution réussie de tǎches présentes et futures. Nous argumentons donc que pour comprendre les effets de la cocaïne sur le développement, nous devons comprendre le processus de réglement mutuel de la dyade exposée à la cocaïne.