Amusium cristatum shell beds in the lower Pliocene deposits of Almería-Níjar Basin (SE Spain)

Densely packed monospecific-paucispecific Amusium cristatum-dominated shell beds are signifi cant features in the lower Pliocene deposits of the Almería-Níjar Basin (SE Spain), embedded in distal prodelta fi ne-grained sand and silt. The shells in these concentrations are exceptionally well preserved: articulation is relatively high, fragmentation is low, abrasion is almost lacking, and many shells preserve the original colour pattern. These taphonomic signatures suggest in situ deposition forming autochthonous fossil assemblages, i.e. biological concentrations. Benthic foraminiferal assemblages found in the prodelta deposits indicate that they formed in mesotrophic mid-shelf settings. The A. cristatum accumulations show similarities with recent concentrations of A. balloti from the Shark Bay (NW Australia). The latter species form dense populations in restricted positions of the bay from 10 to 75 m depth. The lowermost depth range of A. balloti is similar to the palaeobathymetry inferred for the A. cristatum beds. Furthermore, the shell beds studied occur in the centre of a relatively enclosed palaeobay. Apart from these coincidences, the proximate ecological causes accounting for the recent concentrations of A. balloti are still obscure. Thus, no straightforward actualistic comparison explains the biological origin of the A. cristatum shell beds. Based on benthic foraminiferal assemblages in the prodelta deposits, A. cristatum concentrations are most likely related to intermittent nutrient and food-particle supply from several deltas feeding RESUMEN En los depósitos del Plioceno inferior de la Cuenca de Almería-Níjar (SE de España) se encuentran niveles de densas acumulaciones monoespecífi cas-pauciespecífi cas dominadas por Amusium cristatum. Dichos niveles están intercalados en arenas muy fi nas y limos depositados en zonas distales de prodelta. Los bivalvos muestran una excelente preservación: articulación relativamente alta, baja fragmentación, abrasion prácticamente nula, y algunos de los pectínidos preservan los patrones de coloración original. Estas propiedades tafonómicas indican una preservación in situ generando asociaciones autóctonas o concentraciones biológicas. Las asociaciones de foraminíferos bentónicos encontradas en los limos de prodelta indican que los niveles de pectínidos se formaron en un ambiente mesotrófi co de plataforma media. Las acumulaciones de A. cristatum muestran similitudes con las concentraciones actuales de A. balloti de Shark Bay (NO de Australia). Esta especie forma densas poblaciones en zonas protegidas de la bahía entre 10 y 75 m de profundidad. El límite batimétrico inferior de A. balloti es similar a la profundidad estimada para las concentraciones de A. cristatum. Asimismo, los niveles estudiados se encuentran en el centro de una paleobahía semicerrada. A parte de estas coincidencias, las causas ecológicas últimas que explican las concentraciones actuales de A. balloti no son del todo conocidas. Por tanto, no se pueden usar aproximaciones actualistas para interpretar los niveles de A. cristatum. Las asociaciones de foraminíferos bentónicos de los limos de