The Publicness Paradox: Young People And The Production Of Parochial Places

Many assumptions underlie a concept such as publicspace but seldom are they made explicit in the public debate. In this paper I willinvestigate what constitutes ‘publicness’ by building on research with young peoplehanging out in public space in Brussels. I will argue that young people, by meeting inpublic space, produce parochial places (Lofland, 1998). By doing so they transgresscertain rules in public space. I will argue that the paradox embedded in ‘publicness’ isthat in order for young people to truly be in public they have to break or bend the rulesof that public; a person can only be in space when that space becomes ofthat person. The question then becomes if these forms of parochialityallow us to overcome the boundaries between people and communities, and between public andprivate.De nombreuses assomptions sous-tendent la définition de l’espace publictelle qu’elle est couramment utilisée, sans pour autant être mises en débat. L’objectif decet article est justement d’interroger la dimension « publique » de l’espace public enm’appuyant sur une recherche portant sur l’occupation de certains espaces publics par desgroupes de jeunes à Bruxelles. Cet article montre notamment que ces jeunes, en serencontrant et en se regroupant dans l’espace public, produisent des espaces parochiaux(Lofland, 1998). Ce faisant, ils transgressent certaines règles associées à l’espacepublic. Je soutiens ici que le paradoxe de la dimension « publique » de l’espace publicréside dans le fait que pour véritablement intégrer le « public », ces jeunes doiventbriser certaines règles : un individu peut seulement être dansl’espace s’il en fait son espace. L’enjeu devient alors de saisirsi ces formes de « parochialité » permettent de dépasser les frontières entre lesindividus et les groupes, et entre le public et le privé