Dans les pas des recenseurs : une analyse critique des dimensions géographiques et familiales du recensement canadien de 1852

Le premier recensement nominatif canadien du xixe siècle, celui de 1851-1852 pour le Canada-Est et le Canada-Ouest, représente une occasion unique de comprendre les comportements sociaux observés à cette époque. Cette analyse approfondie, axée sur un échantillon aléatoire de 20 %, relativise les critiques formulées à son encontre : les données provenant des manuscrits témoignent d’un dénombrement principalement (mais pas toujours) systématique. Relativement peu de recenseurs ont utilisé les marques « ditto » ou les totaux au lieu des marques unitaires par individu, peu également ont attribué plus d’un statut familial à chaque personne. Les membres des familles nucléaires, les parents du chef de ménage et les domestiques ont été classés, dans la plupart des cas, de façon uniforme d’un recenseur à l’autre. L’absence d’un tiers des manuscrits du recensement de 1852 pose un plus grand défi, mais notre échantillon est néanmoins représentatif de la population à l’échelle de la province en égard au sexe, à l’âge et à l’état matrimonial.As the first Canadian nominal census of the Victorian era, the 1851/52 Census of Canada East and Canada West presents a unique opportunity to explore social behaviour in the mid-19th century. This in-depth analysis of the 1852 Canadian census confronts previous negative assessments of this census ; based on a random 20 % sample, our own evaluation demonstrates that data emerging from the 1852 census manuscripts reflect a largely (but not entirely) systematic enumeration of the population. Relatively few census-takers used “ditto” marks or totals instead of individual tick marks, and few attributed more than one family status to each person. Members of nuclear families, parents of the head of household and domestic servants were classified in a uniform manner by different enumerators. The absence of a third of the 1852 census manuscripts is a bigger challenge, but our sample is nevertheless representative of the population with respect to sex, age and marital status at the level of province