Les xylographies du Palais des nobles Dames (Lyon, 1534)

Livret de 5 667 versadressé à Marguerite de Navarre, Le Palais des nobles Dames de l’auteur Jehan DuPré relate le songe historique au cours duquel Noblesse féminine invite Du Pré à la suivredans les treize loci d’un palais où les femmes de tous les temps et de tous leslieux sont regroupées selon les exploits ou les qualités qui les ont immortalisées. Dans lecontexte de la seconde Querelle des femmes, Du Pré montre leurs contributions à l’histoire,à la culture et à la société, reconnaît aux femmes les qualités traditionnelles de beauté,de chasteté, de fidélité et de tempérance, souligne leurs rôles dans la maternité, la guerreet la recherche de la paix, fait l’éloge de leurs capacités intellectuelles, physiques etsportives, et revalorise la vieille femme.Cet article propose une typologie des xylographies. Celles-ci, exécutéesexpressément pour le Palais, illustrent des personnages stéréotypés sans respectdes lois de la perspective, dans le style archaïque lyonnais, mais avec des bordures de laRenaissance italienne. Liant le texte à des xylographies inspirées d’allégories médiévales,de l’Antiquité païenne et chrétienne, et de scènes contemporaines, Du Pré, qui s’est parailleurs lui-même mis en scène, capte ainsi l’attention d’un public de lecteurs autant quede spectateurs cultivés.Texte et images ont des fonctions distinctes. Pourtant, le graveur, en faisant unelecture attentive du texte qu’il suit de près, ou dont il conserve généralement l’espritlorsque le format de la vignette l’amène à supprimer quelques détails, apporte un renfort àla cause de Noblesse féminine défendue par Du Pré. Cependant, si les xylographies montrentainsi les femmes régnant sur l’Histoire, la Géographie et les vertus morales, seul le texte,avec force arguments et exempla, donne la mesure de la situation de Noblesseféminine, fragilisée par la Querelle des femmes.In this pro-feminine pamphlet comprising 5667 versesdedicated to Marguerite de Navarre, the author Jehan Du Pré recounts the dream in whichFeminine Nobility invites him to follow her through a palace where women from every era andplace congregate in thirteen thematic loci corresponding to the deeds and qualitiesresponsible for their eternal fame. Within the context of the second Querelle des femmes, DuPré shows women’s contributions to history, culture and society and recognizes thetraditional qualities of beauty, chastity, fidelity, and temperance in the female elite. DuPré emphasizes the specificity of their maternal role, as well as their occasional orexceptional role in war, and their quest for peace. Additionally, he praises theircapacities in the arenas of sport and intellectual life and, reasserts the value of elderlywomen.This article attempts to classify the woodcuts created especially for this book inthe archaic style, common in Lyons, though with borders typical of the Italian Renaissance.The characters are stereotypical and outside the laws of perspective. By linking the text towoodcuts inspired by Medieval allegories, pagan and Christian Antiquity, and contemporaryscenes, Du Pré (himself depicted in a woodcut) captures the attention of cultivated viewersand readers alike.Text and images have distinct functions, yet the illustrator serves the spirit ofthe text and succeeds in bolstering the feminist cause championed by Du Pré even whendetails of the woodcuts are omitted to fit size constraints. But while the woodcuts showwomen reigning over History, Geography and moral virtues, it is the text itself, repletewith arguments and exempla, that proves the measure of Feminine Nobility, nuancedby the Querelle des femmes