Re-ordering the Landscape: Landed Elites and the New Urban Aristocracy in Manchester

This paper examines the relationship between the landed aristocracy in the vicinityof Manchester and the “urban aristocracy” of the municipal authority and their role in thedevelopment of municipal parks in the city in the late nineteenth and early twentiethcenturies. It contests the view that landed elites had little impact on the development ofthe environs of Manchester during this period and argues that their social and economicinfluence was gradually replaced by that of the municipal authority in a reordering of thesocial landscape. It also re-examines the role of debt in the decline of the traditionallanded elites and argues that, in the case of the two families studied here, debt became aproblem much earlier than others have suggested and was often chronic andpersistent.The aristocracy of the Manchester area and the sales of their estates have beenmarginalized in existing histories, as this group has been perceived as peripheral to thecity’s development. It is the contention of this paper that they played a more active rolein their localities than previously believed and that they forged significant networks withlocal authorities, families, businesses, and institutions. Their economic relationships withthe new business elite in Manchester, represented primarily but not solely by the municipalauthority, provide an opportunity to examine the reordering of the social landscape as thelanded elite sought to remove themselves from the city.Having symbolized the social and economic power of the aristocracy, the land nowrepresented the civic pride and enterprise of the municipal authority. This paper revealsthe complex interplay of power between these elite groups and sheds a unique light on urbanland usage and the formation of leisure spaces in the city.Le présent article examine la relation entre l’aristocratie propriétaire de terres,dite « foncière », dans les environs de Manchester, et l’aristocratie urbaine du pouvoirmunicipal ainsi que leur rôle dans la création de parcs municipaux à la fin du dix-neuvièmesiècle et au début du vingtième. Il remet en question l’opinion selon laquellel’aristocratie foncière aurait eu peu d’effet sur la création des environs de Manchesterdurant cette période et soutient que l’influence sociale et économique de cette classe agraduellement été supplantée par celle du pouvoir municipal dans le cadre d’uneréorganisation du paysage social. En outre, l’article jette un nouveau regard sur le rôle del’endettement dans le déclin de l’aristocratie foncière traditionnelle. Il soutient que,dans le cas des deux familles étudiées, le manque d’argent est devenu un problème bien avantce que d’autres auteurs ont suggéré et qu’il était souvent chronique etcontinuel.L’aristocratie de la région de Manchester, ainsi que la vente de ses domaines, aété marginalisée dans les comptes rendus historiques, où l’on a dit que cette élite était enmarge du développement de la ville. Dans cet article, il est soutenu que les membres del’aristocratie foncière ont joué un rôle plus actif que ce qu’on a cru et qu’ils ont forgédes réseaux importants avec les dirigeants, les familles, les entreprises et lesinstitutions locales. Leurs relations économiques avec la nouvelle élite de gens d’affairesde Manchester, que représentaient principalement, mais pas uniquement, les dirigeants de lamunicipalité, permettent d’examiner la modification du paysage social, par suite du départde l’élite foncière.Autrefois symboles du pouvoir social et économique de l’aristocratie, les terresreprésentent désormais la fierté communautaire et l’initiative du pouvoir municipal. Leprésent article révèle les jeux de pouvoir complexes entre deux groupes et jette unenouvelle lumière sur l’usage de l’espace urbain et la création d’aires destinées auxloisirs