Strategic Use of Role Playing in a Training Workshop for Chemistry Laboratory Teaching Assistants

Many Canadian universities have created professional development programs for their teaching assistants (TA) but may be uncertain about how to bridge the gap between TAs’ knowledge of effective teaching strategies and TAs’ confident applications of these strategies. We present a technique used in a two-day training workshop to enhance graduate students skills in using effective teaching strategies: role playing. This paper outlines a framework that includes five key elements (Icebreaking, Shared Experiences, Modelling, Acting and Debriefing) to strategically design role playing activities in a training program. We describe each of the 5 elements and explain how they support training through role play exercises. Participant written feedback collected in 2010, 2011, 2012 and 2014 suggested that role playing was a useful and enjoyable technique. Pre and post workshop questionnaire data suggested that self-perceived competencies for specified tasks directly connected to a role play activity promoted greater positive differences between the pre and post groups compared to self-perceived competencies for specified tasks not directly connected to a role play activity. Based on these results, we assert that training programs which rely on strategic role playing activities will lead to a better overall TA experience of the training program and improvements in TAs’ self-perceptions of certain teaching competencies. Resume Bien que plusieurs universites canadiennes aient cree des programmes de perfectionnement professionnel pour leurs auxiliaires a l’enseignement, il peut etre difficile pour ces auxiliaires d’appliquer avec confiance les techniques d’enseignement efficace qu’ils ont apprises. Nous avons donc integre le jeu de roles a un atelier de deux jours suivi par des etudiants diplomes afin d’ameliorer leur strategies d’enseignement. Le present article illustre les cinq principes essentiels qui permettent d’inclure le jeu de roles de facon strategique en contexte de formation : brise-glace, partage d’experiences, modelisation, pratique par le jeu et compte rendu. Nous decrivons ces cinq elements et expliquons comment, par des jeux de roles, chacun est utile a la formation. Les remarques ecrites soumises par les participants des ateliers de 2010, 2011, 2012 et 2014 soutiennent l’idee que le jeu de role est un outil d’apprentissage a la fois utile et agreable. Remplis avant et apres la seance de formation, les reponses aux questionnaires d’auto-evaluation des aptitudes personnelles demontrent une meilleure evolution des habiletes presentees avec une activite de jeu de roles, comparativement a celles exposees sans cette composante. De par ces resultats, nous etablissons que l’emploi strategique du jeu de roles lors de seances de formation mene a une meilleure experience pour les auxiliaires a l’enseignement, en plus d’ameliorer leur auto-perception de certaines competences en enseignement.