L'importance des rythmes circadiens en pratique clinique

En pratique clinique, certains phénomènes sont observés plus fréquemment à certaines heures du jour, comme l’infarctus du myocarde qui est l’apanage du petit matin [1]. Il est aussi bien établi qu’un grand nombre de paramètres cliniques et biologi ques sont différents s’ils sont mesurés le matin ou l’après-midi. Vous y prenez certainement garde en mesurant la tension artérielle ou le cortisol, qui sont des exemples de paramètres circadiens déjà bien connus, mais beaucoup d’autres sont méconnus, voire ignorés: au moins 15% des métabolites sanguins analysés dans une étude récente faite chez l’homme variaient significativement au cours du jour [2]! Les mécanismes qui génèrent ces rythmes physiologiques sont multiples. Ils peuvent dépendre directement de l’alternance jour/nuit, de l’activité ou de la prise de nourriture, par exemple, mais d’autres sont liés à la fonction de l’horloge circadienne, mécanisme moléculaire présent dans toutes les cellules du corps et régulant de très nombreuses fonctions cellulaires. Cette voie de régulation est de mieux en mieux connue et a changé notre compréhension de la physiologie et de la médecine. Par exemple, le concept d’homéostasie a été largement révisé par la découverte de l’horloge circadienne. En effet, le concept d’homéostasie, développé par Claude Bernard et assimilé durant les études de médecine par des générations de médecins, est basé sur le fait que la stabilité de nos paramètres internes est le résultat d’une réponse à un changement qui s’est déjà produit. Ce concept est appelé homéostasie réactive. D’ailleurs, la définition de l’homéostasie, terme introduit par Cannon en 1930, contient la notion de réactivité (aussi connue comme boucle de rétro-contrôle ou feedback loop). La présence d’une horloge moléculaire dans tous les organes et tissus et régulant l’activité cellulaire en fonction du temps géophysique permet à l’organisme d’anticiper les changements externes et apporte une stabilité au milieu intérieur. Ce concept, développé par Moore-Ede, est appelé homéostasie prédictive [3]. Un exemple classique de ces notions est donné par le système rénine-angiotensine-aldostérone. En effet, les concentrations de ces hormones commencent à s’élever bien avant le lever du jour, afin que la tension artérielle soit plus haute dès le début de l’activité. Parmi d’autres paramètres changeant au cours de la journée et anticipant des actions programmées de l’organisme, citons encore la parathormone, la température corporelle ou le taux de filtration glomérulaire (TFG). Horloge moléculaire