Zirkadiane Rhythmen und Depression: Chronobiologische Behandlungsmöglichkeiten

Ein wesentliches Merkmal der Depression sind Störungen von biologischen Rhythmen [1, 2]. Tageszeitliche Stimmungsschwankungen, zu frühes morgendliches Erwachen und Schlafstörungen gehören zur Kernsymptomatik der Depression, die häufig in regelmässigen Phasen erfolgt. Bipolare Patienten zum Beispiel, ins besondere sogenannte «rapid cycler», durchlaufen bemerkenswert präzise Zyklen klinischer Zustände (Depression und Manie); die saisonal affektive Störung (SAD) steht mit der abnehmenden Lichtverfügbarkeit im Herbst und Winter in gemässigten Breitengraden in Verbindung. Zirkadiane (ungefähr 24-Stunden-)Rhythmen liegen den affektiven Störungen nicht nur zugrunde, sondern lassen sich durch Interventionen der Zirkadianrhythmik und des Schlafes auch behandeln. Licht ist die Therapie erster Wahl bei SAD [3, 4]. Licht hat aber auch eine viel breitere Palette von Anwendungen, die weiterer Abklärungen bedarf, z.B. bei nicht-saisonalen Depressionen und Schlaf-Wach-Störungen [3, 5]. Schlafentzug («Wachtherapie») ist schon seit langem als ein schnell wirkendes Antidepressivum bekannt [6]. Etwa 60% der depressiven Patienten verbessern sich am nächsten Tag nach ca. 24 Stunden Schlafentzug. Diese chronobiologisch basierten, nicht-pharmakologischen Behandlungsmethoden sind schnell wirksam, kostengünstig, haben wenige Nebenwirkungen und erfüllen die Anforderungen, allein oder in Kombination mit klassischen Antidepressiva ein Teil der antidepressiven Standardbehandlung zu sein.