In memoriam Professor Klaus Ernst

42 Prof. Dr. med. Klaus Ernst (1924–2010) ist vielen als Arzt, Hochschullehrer und Autor bekannt. Als Psychiatrieprofessor und Klinikdirektor hat er eine ganze Generation von Zürcher Psychiatern mitgeprägt. Ohne sein persönliches Geschick und ohne sein sprachliches Talent wäre ihm diese Breitenwirkung wohl versagt geblieben. Dabei war seine Sprachkunst weniger durch mitreissende Rhetorik als durch begriffliche Klarheit und literarischen Reichtum charakterisiert. In seinen Lehrveranstaltungen und seinem Schrifttum führte er Kranke nicht als pathologische Fälle vor, sondern beschrieb sie als Personen mit einer je spezifischen Leidensform und Geschichte. Klaus Ernst ist am 3. November 2010 kurz nach Eintritt in ein Pflegeheim gestorben, nachdem seine letzten Lebensjahre durch eine dementielle Entwicklung beeinträchtigt waren. In dieser Zeit wurde er in seinem grossen Familienkreis, nicht zuletzt von seiner Frau Susi, so behandelt, wie er stets selbst andere Menschen behandelt hatte, nämlich mit Achtung und Anteilnahme. Ich wüsste kein besseres Wort, um die Lebenshaltung von Klaus Ernst auf den Punkt zu bringen, als Respekt und Loyalität – auch und gerade psychisch Schwerkranken gegenüber. So sehe ich ihn beispielsweise noch heute vor mir, wie er im alten Wachsaal des «Burghölzli» einem manisch erregten Patienten ruhig zuhört und seine respektvolle Haltung auch dann nicht verliert, als er körperlich bedrängt wird. Klaus Ernst hatte nach dem frühen Tod seiner Schwester im jungen Erwachsenenalter die Behandlung psychischer Not zu seiner beruflichen Aufgabe erwählt. Er hatte dafür musische Interessen zurückgestellt, das zunächst begonnene Biologiestudium ausgesetzt und schliesslich Medizin studiert. Schon mit 35 Jahren wurde er Chefarzt der Psychiatrischen Klinik Hohenegg, war später zwischen In memoriam Professor Klaus Ernst