Oncologie médicale: Immunothérapie: désormais également pour les tumeurs de la tête et du cou

Sur le plan histologique, les tumeurs de la tête et du cou sont en règle générale des carcinomes épidermoïdes («head and neck squamous cell carcinoma» [HNSCC]). Ces derniers représentent plus de 90% de toutes les affections malignes de cette région. Les facteurs de risque traditionnels sont la consommation excessive d’alcool et de nicotine. La maladie peut affecter n’importe quelle région du tractus aérodigestif. Le patient typique est un homme d’âge avancé. Depuis quelques années, on observe un nombre croissant de patients plus jeunes, chez qui ces facteurs de risque traditionnels ne sont pas présents, ou seulement dans une moindre mesure. Chez ces patients, on constate la présence d’une maladie causée par des papillomavirus humains (HPV), c.-à-d. une maladie sexuellement transmissible, qui se développe presque exclusivement dans l’oropharynx. La proportion des carcinomes de l’oropharynx dus à une infection à HPV varie en fonction de la région géographique, s’élève actuellement à env. 30% et a tendance à augmenter. Les carcinomes associés aux HPV ont un pronostic significativement meilleur que les carcinomes non associés aux HPV.