«Docteur, j’ai de la peine à respirer»: perspective ambulatoire

La dyspnée est un symptôme subjectif très fréquent et non pas une anomalie clinique. Les personnes qui en sont atteintes décrivent différentes sensations concernant leurs troubles respiratoires, comme par exemple une gêne respiratoire, une oppression, une respiration difficile ou encore épuisante. De pair avec d’autres caractéristiques, telles qu’une survenue aiguë, un caractère positionnel ou encore une survenue au repos ou à l’effort, ce «langage de la dyspnée» peut fournir des indications essentielles sur ses causes sous-jacentes [1]. Les patients insuffisants cardiaques décrivent par exemple une sensation de soif d’air et une exacerbation de la dyspnée en position allongée [2], tandis que les patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) se plaignent souvent d’une respiration pénible [3, 4]. Les patients souffrant de dyspnée fonctionnelle et du syndrome d’hyperventilation chronique dans le cadre d’une maladie anxieuse éprouvent une sensation de soif d’air où ils ont l’impression de ne pas pouvoir prendre une respiration suffisamment profonde, tandis que les examens révèlent des volumes inspiratoires importants [5]. Cet article résume les éléments clés dans l’évaluation des patients souffrant de dyspnée aiguë ou chronique et présente une approche pour la réalisation d’un diagnostic différentiel ciblé des causes les plus fréquentes de dyspnée, qui s’inspire des recommandations de l’American Thoracic Society [1]. La majorité des patients présentant des troubles respiratoires peuvent être répartis dans l’un ou dans les deux groupes principaux suivants: 1. Dyspnée liée à des problèmes du système respiratoire (ventilation, échange gazeux et centre respiratoire). 2. Dyspnée liée à des problèmes du système cardiovasculaire (cardiopathies structurelles et fonctionnelles, déconditionnement).