Oncologie: Le cancer sur la pédale de frein du système immunitaire

Les freins du système immunitaire sont assurés par les checkpoints immunologiques ou immune regulatory checkpoints, en anglais. Les freins revêtent une impor tance majeure pour les systèmes potentiellement dange reux. Or, le système immunitaire peut être considéré comme dangereux car il contient des cellules capables de détruire directement d’autres cellules de l’organisme. Ces cellules tueuses, appelées cellules T CD8+, re connaissent différentes structures cibles grâce au récep teur des cellules T (RCT). L’activation du RCT déclenche des cascades de signaux intracellulaires permettant à la cellule T de détruire une autre cellule. Le système immunitaire a pour fonction principale d’assurer une défense suffisante contre les infections, sans endommager d’autres structures de l’organisme sur le long terme. Les cellules T CD8+ sont avant tout spécialisées dans la destruction des cellules infectées par des virus. Afin d’éviter que les cellules T CD8+ n’attaquent des cellules saines de l’organisme, un contrôle précis des cellules T CD8+ doit être assuré. D’une part, les cellules T sont sélectionnées dans le thymus pour que soient uniquement retenues les cellules T avec RCT qui ne reconnaissent pas les structures propres à l’orga nisme. D’autre part, les tissus sains ne comportent pas de médiateurs chimiques ni de protéines immunostimulan tes qui entraînent une activation des cellules T. Par ail leurs, des checkpoints immunologiques entrent en action. Il s’agit de mécanismes de rétrocontrôle négatif qui frei nent l’activation des cellules T CD8+. Ces mécanismes de contrôle jouent un rôle déterminant car la réponse immunitaire doit être interrompue après l’élimination d’un virus.