Gériatrie: Désir de mort chez les personnes âgées: que savons-nous de cette réalité?

Au cours des études de médecine, nous apprenons que la mort est un risque qu’il faut combattre le plus long temps possible avec tout l’arsenal thérapeutique dont nous disposons. Même si nous sommes par la suite ré gulièrement confrontés à la mort, celleci reste souvent illicite et lorsqu’elle survient, elle peut être vécue comme un échec. Dans ce contexte médical particulier, lorsqu’un patient exprime ne plus «vouloir vivre», les soignants sont souvent désemparés, ne sachant comment répondre à cette demande. Le «spectre» des associations d’aide au suicide devient omniprésent. Les soignants ressentent alors une forte tension entre le respect de l’autonomie de la personne et le respect d’un principe de bienfaisance. S’ensuit généralement une surinterven tion maladroite, parfois vécue par le patient comme une incompréhension de la part du monde médical. La résultante est souvent un sentiment d’échec, tant pour le patient que pour les soignants. Le désir de mort reste un tabou important dans notre société judéochrétienne même largement sécularisée alors que la question de la finitude est probablement une préoccupation fréquente chez nos malades (très) âgés. Il apparaît donc important d’aborder cette réalité et de mieux la comprendre si l’on veut pouvoir ensuite évoquer intelligemment cette question difficile avec nos patients et en débattre sereinement au niveau de la société.