Neurologie: Partie de l’ensemble ou contre l’ensemble?

Les épilepsies sont parmi les maladies neurologiques les plus fréquentes et touchent quelques 80 000 per sonnes en Suisse. Selon la nouvelle définition, les épi lepsies sont caractérisées par au moins une crise et une prédisposition persistante pour la survenue de nouvelles crises [1]. Les crises épileptiques sont dangereuses et leur imprévisibilité limite considérablement la qualité de vie. Le but du traitement est dès lors l’absence totale de nouvelles crises sans occasionner d’effets indésirables intolérables pour le patient, à l’aide de médicaments et/ ou d’interventions chirurgicales ablatives ou neuro modulatrices [2]. La notion de «crises» est essentielle dans l’épileptologie. Mais – qu’estce que dans le fond une crise épileptique? La Ligue internationale de lutte contre l’épilepsie définit les crises épileptiques comme «la survenue d’événements pathologiques transitoires et/ou de symptômes dus à une activité neuronale cérébrale pathologique excessive ou synchrone» [1]. Cette définition a certes un caractère très général, mais elle laisse ainsi de la place en prévision des nouvelles acquisitions à venir. Des études récentes ont montré qu’une analyse approfondie de la synchro nisation de l’activité neuronale propre aux crises épilep tiques peut contribuer à mieux comprendre la patho physiologie de cette affection [3]. Deux aspects sont parti culièrement importants dans ce contexte: 1. La synchronisation apparaît toujours entre deux parties différentiables. Il s’agit donc d’une forme d’interaction. 2. La synchronisation dépend aussi de l’échelle de l’ob servation. Certaines parties peuvent par exemple être locales, autrement dit synchronisées sur de courtes distances, et à la fois globales, c’estàdire désynchro n isées sur de longues distances. L’analyse des parties interactives et de l’ensemble qui en résulte conduit au concept de «système». Nous al lons montrer dans ce qui suit que l’approche des crises épileptiques avec une conception systémique ouvrent de toutes nouvelles perspectives.