Le syndrome de Lemierre

En 1936, en se basant sur 20 cas, le microbiologiste André Lemierre a décrit une septicémie à germe anaérobie consécutive à des infections oropharyngées (tonsillopharyngite, abcès péritonsillaire), qui est associée à une thrombophlébite de la veine jugulaire interne et à une dissémination d’emboles septiques dans les vaisseaux sanguins terminaux, particulièrement dans les poumons; ce syndrome a été baptisé «syndrome de Lemierre» [1]. L’agent pathogène qui en est le plus souvent responsable est la bactérie anaérobie à Gram négatif Fusobac terium necrophorum. Avant l’introduction des antibiotiques, le pronostic était défavorable et le patient décédait généralement en l’espace de 7 à 14 jours. Dans l’étude de cas de Lemierre, 18 des 20 patients sont décédés [1]. Aujourd’hui, le taux de mortalité est d’env. 5%. L’introduction des antibiotiques pour le traitement des infections oropharyngées et l’amélioration de l’hygiène buccale ont permis de diminuer considérablement l’incidence de la maladie. C’est ainsi que le syndrome de Lemierre a acquis le surnom de «maladie oubliée» [2]. Depuis ces 10 dernières années, l’incidence augmente à nouveau. L’augmentation des résistances aux antibiotiques est discutée comme cause potentielle. Le cas présenté dans ce numéro du «Forum Médical Suisse» (voir «Coup d’œil» à la page 396) montre qu’une «maladie oubliée» peut être associée à une morbidité et à une mortalité considérables, le plus souvent en raison d’une évolution fulminante liée à un retard de diagnostic. Dans le cas présenté, le diagnostic correct a uniquement été posé 14 jours après le début de la maladie et peutêtre plusieurs jours après que les critères d’un syndrome de Lemierre ont été remplis. Epidémiologie, pathogenèse et manifestations cliniques