Le bonheur est-il contagieux?

sumer en quelques lignes. Sélectionnés de la cohorte Framingham à Boston, quelques 4739 individus – ainsi que personnes qui constituent le réseau social autour de ces participants – ont été invités à participer à un programme entre 1983 et 2003, qui a requis 7 visites comprenant des interviews et des questionnaires structurés sur l’évaluation de leur bonheur. La méthodologie est sujette à différents biais de sélection, mais quelques conclusions intéressantes sont issues de ce travail. Il semble exister des réseaux sociaux – qui ne résultent pas nécessairement d’interactions privilégiées entre gens qui sont spontanément heureux – mais plutôt des réseaux où le bonheur semble être transmis d’un individu à l’autre. Quelques exemples issus de l’étude: si un de vos amis vit à moins de 1,6 km de votre domicile et devient heureux, il augmente la probabilité que vous soyez heureux de 25%. Plus cet ami est éloigné, plus cet effet diminue et l’effet perdure jusqu’à 3 cercles de connaissances, à savoir que les amis de vos amis auront un impact sur votre bonheur s’ils vivent relativement proche de vous. L’effet est aussi valide si votre voisin devient heureux; il augmente vos chances de bonheur de 34%! Bien malheureusement, l’effet disparaît dans les relations professionnelles et à nouveau il s’épuise avec l’éloignement géographique et le temps. L’étude, parue dans le British Medical Journal a fait l’objet d’un éditorial pertinent dans le même numéro de cette revue, rédigé par Andrew Steptoe et Ana V. Diez Roux [3]. Ils abordent l’hypothèse intrigante selon laquelle les déterminants psychosociaux de notre santé sont possiblement transmis par notre réseau social. En tenant compte du fait que le bonheur semble nous préserver, du moins en partie, d’un accident et d’une mortalité cardiovasculaire augmentés, cette étude permet de postuler que le bonheur est contagieux! Quelles sont les perspectives? On peut rêver d’études intéressées à l’hérédité du bonheur et bien entendu à une magnifique étude d’intervention où serait prescrite sur nos ordonnances l’injonction: souriez et soyez heureux!