La fièvre dangereuse, ou aussi bénéfique?

des bactéries Gram négatif et la toxine du syndrome du choc toxique (TSST-1, toxic shock syndrome toxin), une exotoxine produite par certaines souches de staphylocoques dorés. Par la stimulation de récepteurs particuliers, les endotoxines peuvent déclencher la production de cytokines qui provoquent la fièvre. Parmi ces cytokines, les principales sont les interleukines (IL) 1 et 6, le facteur de nécrose tumorale (TNF) ainsi que l’interféron-a (IFN-a). D’autres facteurs peuvent aussi intervenir dans la production de ces cytokines: inflammations, traumatismes et complexes antigène-anticorps par l’infection de cellules. En affectant les cellules de l’organisme, les infections virales induisent la production de cytokines pyrogènes. L’IL-1, l’IL-6 et le TNF agissent sur la synthèse de la prostaglandine 2. Cette dernière élève dans l’hypothalamus le point d’équilibre thermique du corps et provoque en périphérie des myalgies et des arthralgies non spécifiques – symptômes accompagnant fréquemment la fièvre (fig. 1 x). Certaines études rapportent un effet bénéfique de la fièvre lors de maladies infectieuses chez des animaux. Cependant aucune étude n’a pu démontrer jusqu’ici que la fièvre elle-même favorise la guérison lors de maladies infectieuses ou qu’elle serve à soutenir le système immunitaire. Le tableau 1p résume quelques aspects positifs et négatifs de la fièvre. Ainsi la question de l’aspect bénéfique de la fièvre reste-t-elle ouverte. Le traitement de la fièvre et de ses symptômes n’est cependant pas préjudiciable, et il ne retarde en aucune façon la guérison d’infections bactériennes ou virales. Ce qui est clair, c’est que la fièvre peut être un symptôme de maladies infectieuses dangereuses et potentiellement létales qui, sans une identification et un traitement rapides, entraînent une mortalité élevée. C’est cet aspect que nous allons traiter ici.