L'importance du foramen ovale perméable en plongée

Physiologie Le foramen ovale est une communication en forme de clapet entre l’oreillette droite et l’oreillette gauche. C’est par cette ouverture, indispensable dans la phase embryonnaire de l’être humain, que le sang circule jusqu’au moment de la naissance, en contournant la circulation pulmonaire. Avec le déploiement pulmonaire lors de la première inspiration, ce shunt devient inutile et le foramen ovale devient ainsi superflu. Chez environ trois quart des personnes, il se soude ou se ferme complètement pendant les premières années de la vie. Chez les autres, ce clapet reste «comme une porte en appui» [1]. Le foramen ovale perméable (FOP) constitue donc une variante standard existant chez un quart de la population. Dans des conditions naturelles, pratiquement rien ne peut passer par un foramen ovale perméable en raison des courants locaux. Si la pression dans le thorax est préalablement augmentée pendant une durée prolongée (sous-entendu plusieurs secondes), une surpression suffisamment élevée peut survenir dans l’oreillette droite1 pour permettre à cette «porte» de s’ouvrir et laisser ainsi passer de petites quantités de sang dans la moitié gauche du cœur, en évitant le filtre pulmonaire.