Malaria: nouvelles stratégies de traitement

En dehors de considérations humanitaires ou morales, les incitations pour le développement de produits destinés à lutter contre les maladies négligées sévissant sous les tropiques sont faibles, en raison de l’absence de rendement de l’investissement. Troillet et al. [1] ont revu tous les composants chimiques introduits en médecine de 1975 à 1999; parmi les 1393 produits répertoriés, 16 l’étaient pour le traitement d’une maladie tropicale ou pour la tuberculose. Heureusement, cette situation plutôt déprimante s’est considérablement améliorée durant ces cinq dernières années. Des initiatives philanthropiques (Medicines for Malaria Venture, The Drugs For Neglected Diseases Initiative, The Institute for One-World Health, The Bill and Melinda Gates Foundation) et les gouvernements des pays riches contribuent maintenant de manière significative aux efforts pour réduire la charge de mortalité et morbidité dans les pays pauvres. De nouveaux modèles, souvent appelés «no profit – no loss», ont été mis en place pour accélérer la recherche et le développement de nouveaux produits, qu’ils soient des vaccins ou médicaments, en essayant d’établir des partenariats publics-privés, notamment avec l’industrie, pour aboutir à des produits finis vendus au prix le plus bas possible. Fin 2004, on dénombrait ainsi 63 projets en cours, avec deux nouveaux médicaments en voie d’enregistrement, dix-huit nouveaux produits en phase d’étude clinique, dont la moitié en Phase III [2]. L’investissement de certaines grandes firmes pharmaceutiques dans ce processus doit donc être salué. Les motivations de ces compagnies ne sont pas charitables évidemment; elles doivent être plutôt vues comme une occasion: 1) de minimiser le risque d’écorner leur réputation en étant accusées de ne pas se préoccuper des problèmes des pays en développement; 2) de se positionner dans le paysage des pays en développement ou émergents (ouverture de nouveaux marchés, accès à une main d’œuvre bon marché etc.); et 3) de raffermir le sentiment corporatif au sein de la maison dans l’engagement pour une bonne cause. Le Fonds Mondial pour combattre le VIH, la Tuberculose et la Malaria joue un rôle-clé dans l’étape ultéQuintessence