Hypothermie accidentelle. L'état de mort apparante

La prévalence des cas d’hypothermie n’est pas clairement définie. Dans une série suisse de grande taille, on a identifié 234 cas d’hypothermie durant la période allant de 1980 à 1987 [1]. Aux Etats-Unis, près de 700 personnes, la moitié étant âgée de plus de 65 ans, décèdent annuellement des conséquences d’une hypothermie [2]. Bien que l’hypothermie accidentelle soit le plus souvent associée à des accidents de montagne ou de baignade, un nombre considérable de patients subissent une hypothermie en plaine et en zone urbaine. Chez le sujet jeune, le tableau clinique est souvent lié à une intoxication. En revanche, chez la personne âgée, des circonstances socioéconomiques difficiles et des polymorbidités jouent un rôle causal [3]. Il n’existe aucun consensus absolu pour la démarche à suivre au cours de cette situation particulière de réanimation. Le présent article s’appuie notamment sur les directives de l’ILCOR (International Liaison Committee on Resuscitation) en tenant compte de la révision en 2005 de la directive de l’American Heart Association et des recommandations de l’ICAR (International Commission for Alpine Rescue) [4, 5]. Nous présenterons aussi des réflexions destinées au médecin sur place ainsi que sur la poursuite des soins au service des urgences. Tout service des urgences devrait avoir un concept de prise en charge des patients en hypothermie. A cet égard, il faut citer également la préparation précoce d’un accès à l’infrastructure la plus proche permettant de réaliser un pontage pour une circulation extracorporelle (CEC) (agrément de transfert vers une infrastructure permettant une CEC). On n’abordera pas ici le problème des mesures thérapeutiques supplémentaires chez des patients polytraumatisés.