Médecine tropicale et médecine des voyageurs: Leishmaniose - du nouveau sur une vieille maladie

C’est en 1850 que l’ecclésiastique espagnol Balthazar Ramírez a décrit une maladie des paysans dans les vallées torrides de l’est de la Cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Il l’a alors appelée «mal de los Andes». Plus de 100 ans plus tard, le médecin anglais Alexander Russel a observé en Syrie une épidémie de plaies cicatrisant mal, que la population connaissait depuis longtemps déjà et appelée par la suite bouton d’Alep. Au Proche-Orient, les jeunes filles étaient artificiellement infectées par le pathogène de cette leishmaniose au niveau de la cuisse, pour être protégées ensuite contre les lésions défigurantes du visage. Il est possible que cette infection artificielle ait été l’une des toutes premières mesures de prévention contre les maladies infectieuses. Aucune vaccination contre les leishmanioses n’a été mise au point ces dernières années, il est vrai, mais il y a eu quelques progrès dans les domaines du diagnostic et du traitement, qui se sont avérés utiles dans la prise en charge de patients même dans des pays non endémiques. Nous aimerions ci-dessous présenter quelquesunes de ces nouveautés importantes pour les touristes et les personnes séjournant longtemps dans les régions endémiques.