La biologie moléculaire au service de la santé publique

La malaria est une maladie des pauvres dans les pays pauvres. Les ressources pour la prévention, le diagnostic et le traitement du paludisme sont donc limitées et il est important de tirer le maximum d’information à partir de données récoltées de la façon la plus simple possible. Si le développement des technologies moléculaires n’apporte pas une aide considérable dans la prise en charge des patients atteints de malaria, que ce soit dans les pays en développement ou industrialisés, ces méthodes ont permis de faire un bond dans la connaissance de l’épidémiologie de la malaria, à savoir dans l’appréciation de la dynamique des populations de parasites au sein des individus et de la communauté dans différentes régions du monde. L’Institut Tropical Suisse est une des institutions pionnières dans le développement de ces méthodes et leur application dans les zones d’endémie [1]. L’analyse génétique des souches de parasites a permis d’évaluer avec plus de précision l’impact de nouvelles stratégies de prévention et du traitement de la malaria ainsi que leur mécanisme d’action potentiel. Le développement récent de systèmes à haute résolution pourrait offrir un nouvel outil dans l’évaluation des problèmes de santé publique et dans la prise de décision adéquate quant à leur résolution. L’exemple de la malaria est décrit ci-dessous.