Le médecin et le patient suicidaire: Partie 1: Aspects fondamentaux

Les médecins ont-ils le droit d’empêcher les hommes de se suicider? ou bien le suicide estil un «droit sacré» de l’individu (Jean Améry) à disposer de sa vie? En moyenne, le médecin praticien est confronté à un suicide accompli tous les deux à trois ans et à 1 à 6 tentatives de suicide par année [1]. Les idées suicidaires sont encore beaucoup plus fréquentes. En Suisse, jusqu’à 50% des adolescents (15 à 19 ans) avouent avoir eu des idées suicidaires [2]. L’image de l’iceberg s’impose comme paradigme adéquat [3]. Les quelque 1300 décès par suicide par année (1296 en 1999) dans notre pays ne seraient que la pointe de l’iceberg; en effet en-dessous, dans la partie encore visible c’est-à-dire émergée, suivent les tentatives de suicide, estimées au nombre de 10000 à 20000, qui chaque année aboutissent à un traitement médical [4]. Plus bas, sous la surface de l’eau, on estime à trois à quatre fois plus grand le nombre d’actes automutilants (par exemple coupures) qui ne conduisent pas à une consultation médicale. Mais la partie la plus basse et la plus grande de l’iceberg est constituée de crises émotionnelles «habituelles», qui peuvent aboutir au suicide avec ou sans idée suicidaire. Toute crise qui dépasse les possibilités de l’individu à la surmonter peut représenter le début d’un développement suicidaire. Le paradigme de l’iceberg illustre que la prévention médicale du suicide ne concerne pas que la pointe de l’iceberg, c’est-à-dire ne s’applique pas seulement au patient en danger aigu, mais avant tout aux nombreuses formes de crises psychiques et psychosociales qui conduisent les individus à consulter le médecin – la plupart du temps en raison de troubles somatiques ou nerveux.