Bronchopneumopathie chronique obstructive Diagnostic et traitement

Le diagnostic de BPCO est facile à poser. Il faut pour cela un spiromètre. Si le quotient volume expiratoire maximal seconde (VEMS ou FEV1) sur capacité vitale (CV) est inférieur à 70%, il y a un trouble ventilatoire obstructif. Dans la BPCO et contrairement à l’asthme, dans lequel la bronchoconstriction se résout spontanément ou suite au traitement, le VEMS augmente de moins de 12–15% de sa valeur initiale après 2 semaines d’administration systémique de stéroïdes («steroid-trial») et après inhalation d’un bêta-adrénergique. La gravité d’une BPCO est donnée par le VEMS en pour-cent de sa valeur théorique, surtout pour juger de l’invalidité médicale théorique. Il existe actuellement des spiromètres pratiques, fiables, faciles à utiliser et pas très chers permettant de mesurer la fonction pulmonaire («office spirometry»). L’indication à la spirométrie doit être posée très généreusement, à la moindre suspicion de BPCO, surtout chez les fumeurs. La diminution du VEMS avec l’âge est plus rapide chez les patients présentant une BPCO. Le seul moyen ayant fait la preuve de freiner la progression d’une BPCO est l’arrêt de la fumée. Ce qu’a confirmé de manière impressionnante la «Lung Health Study» chez des patients présentant une BPCO discrète. Les patients étant parvenus à se désaccoutumer de la fumée de cigarettes, et restés non-fumeurs, ont vu leur VEMS diminuer nettement plus lentement que ceux qui ont continué à fumer (en 5 ans: 72 ml contre 301 ml).