Traitements et soins palliatifs lors de cancers avancés (première partie)

Le développement progressif de traitements oncologiques efficaces, mais non dépourvus d’effets secondaires transitoires, ont profondément modifié les options thérapeutiques en oncologie durant les deux dernières décennies. Même si tous les espoirs fondés sur les médicaments oncologiques modernes n’ont de loin pas pu être réalisés, il est cependant indéniable que toute une série de cancers en stades avancés ayant auparavant un pronostic sans exception fatal ont maintenant des chances «curatives», parfois même dans un pourcentage élevé réjouissant: en font parties certaines formes de leucémies aiguës et des sarcomes osseux et des tissus mous (spécialement chez les enfants et les jeunes adultes), plusieurs types de lymphomes malins – même en stade disséminé –, les tumeurs germinales des jeunes adultes des deux sexes, les cancers du seins invasifs et d’autres encore. En conséquence la mortalité tumorale a nettement diminué ces 20 dernières années pour les jeunes classes d’âge dans les pays occidentaux, mais a aussi nettement augmenté durant la même période pour les patients de plus de soixante ans. «End-of-Lifecare» (EOL) prend donc une toute autre dimension [1]. En raison du vieillissement continu de notre population et du mauvais pronostic des cancers dans cette classe d’âge, il faut s’attendre à ce que l’incidence et la mortalité des cancers augmentent ces prochaines années. En clair, cela signifie que le besoin de traitements et de soins oncologiques chroniques et terminaux va augmenter dans les hôpitaux, les centres oncologiques et particulièrement dans les homes pour personnes âgées. L’accent ne porte pas dans ces cas sur des traitements chirurgicaux ou médicamenteux à visée curative mais sur l’optimisation des soins palliatifs, c’est-à-dire sur la difficile quatrième dimension de la prévention définie par l’OMS: La prévention de la souffrance inutile.