Gastrointestinal parasite infection of the Gray mouse lemur (<i>Microcebus murinus</i>) in the littoral forest of Mandena, Madagascar: Effects of forest fragmentation and degradation

Faecal material from 169 individuals of Microcebus murinus living in five littoral forest fragments was analyzed for gastrointestinal parasites. The fragments differed in size and forest quality. Gastrointestinal parasite infection of M. murinus was characterised using parasite species richness, the prevalence of parasites, and the intensity of infection expressed as the number of parasite eggs, larvae and cysts per gram of faeces. For this, a modification of the McMaster flotation egg counting technique was applied to analyze egg shedding. We recorded nine gastrointestinal parasite species in faecal samples of Microcebus murinus . In good quality forest lemurs from a smaller fragment had higher prevalences and intensities of infection of gastrointestinal nematodes and protozoans than animals from a larger forest fragment. In large forests, excretion of eggs from Ascarididae and tapeworms was higher in a degraded forest fragment than in a good quality forest fragment. This situation was reversed in small forest fragments with fewer eggs of Suburula nematodes and protozoans shed by lemurs in the degraded fragment than by lemurs from the good quality fragment. Our analyses are hampered by the fact that we had only one forest fragment per type of treatment. Keeping this limitation in mind, the results are consistent with other studies and indicate that forest degradation and fragmentation have marked effects on the level of parasitism of Madagascar’s lemurs. RESUME Des matieres fecales de 169 individus de Microcebus murinus vivant dans cinq fragments de foret littorale du sud de Madagascar ont ete analysees par la methode modifiee de flottaison de McMaster. Ces animaux avaient ete captures entre avril 2003 et octobre 2005. Les fragments de foret different entre eux par la taille et le degre de degradation. Pour etudier l’impact de la fragmentation et de la degradation de la foret sur l’infestation parasitaire de cette espece de lemurien, trois criteres ont ete evalues qui sont le nombre d’especes de parasite, la prevalence et l’intensite de l’infestation. Les fragments ayant des tailles differentes mais montrant un meme type de degradation ont fait l’objet d’une comparaison au meme titre que des fragments presentant un meme degre de degradation mais de memes tailles. Neuf especes de parasites gastro-intestinaux ont ete recensees chez Microcebus murinus de la foret de Mandena dont six nematodes avec une espece non-identifiee de la famille des Ascarididae et de l’ordre des Strongylida, Trichuris sp., deux especes d’Oxyuridae dont l’une est du genre Lemuricola et une autre qui n’est pas encore identifiee, Subulura sp., deux cestodes appartenant au genre Hymenolepis et un protozoaire de l’ordre des Coccidia. La fragmentation et la degradation de la foret de Mandena affectent le parasitisme de cette espece de lemurien. Les deux tendances qui ressortent de cette etude sont, d’une part, une augmentation de l’intensite et de la prevalence des parasites gastro-intestinaux de Microcebus murinus dans les plus petits fragments forestiers et d’autre part, une augmentation qui semble etre en relation avec le degre de degradation de la foret dans les plus grands fragments. L’augmentation du nombre d’especes de parasites avec la taille des fragments peut etre une consequence de la taille des fragments ou du nombre d’animaux echantillonnes. Dans les grands fragments, les microcebes sont plus souvent infestes par les deux especes de cestode lorsqu’ils sont dans des forets degradees que dans les fragments plus ou moins intacts. Dans les plus grandes parcelles forestieres, la prevalence et l’intensite de l’infestation parasitaire sont plus elevees chez les microcebes vivant dans les fragments tres degrades. Ce fait pourrait etre du a la reduction ou la perte de l’habitat associee a l’organisation sociale de l’animal car M. murinus dort en groupe pendant le jour, de sorte qu’une reduction de son habitat pourrait favoriser une augmentation des contacts interindividuels et la transmission de parasites, bien que l’infestation des microcebes n’etait pas liee a la densite des hotes d’une maniere significative. En connaissant l’effet nefaste des parasites, cette etude contribuerait a l’amelioration de la conservation de la biodiversite en relation avec les risques et les benefices des activites d’exploitation et de gestion de l’ecosysteme.