A conservation assessment of the amphibians and reptiles of the Forêt d’Ambre Special Reserve, north Madagascar

We surveyed the lowland rainforest of the Foret d’Ambre Special Reserve in north Madagascar for amphibians and reptiles. We recorded a total of 20 amphibian and 39 reptile species via opportunistic searching and pitfall trapping in the first published survey to focus on this area. Consequently most of the species found were new records for the area. Approximately half of the species (51%) were only found in relatively undisturbed areas of forest and 61% appear to be restricted to lowland rainforest below 900 m elevation. The most vulnerable elements of this herpetofauna are the three species that appear to be locally endemic to Foret d’Ambre (according to the current knowledge): Boophis baetkei, Brookesia sp. nov., and Rhombophryne sp. nov. An additional 25 species are considered regional endemics, 14 species are threatened according to the 2007 Red List of Threatened Species and 15 species are listed on the CITES appendices. This paper contributes to the current understanding of Malagasy patterns of biodiversity by documenting the composition, geographical and ecological distribution of the herpetofauna found at this site. Despite its protected status, currently the Reserve is not being managed sufficiently as it is subject to numerous human-induced environmental problems resulting in habitat destruction and should therefore be considered a high conservation management priority. Herein, we provide conservation and development recommendations for this highly diverse site of herpetological importance. Furthermore, we provide an updated and revised species list of the amphibians and reptiles of Montagne d’Ambre National Park and a species list for the private Fontenay Nature Park. RESUME Lors d’un inventaire des especes d’amphibiens et de reptiles de la Reserve Speciale de la Foret d’Ambre au nord de Madagascar, nous avons recenses un total de 20 especes d’amphibiens et de 39 especes de reptiles par le biais d’echantillonnages directs et avec des trous-pieges « pitfall traps », constituant ainsi le premier resultat d’inventaire publie sur cette zone. De sorte que toutes les especes repertoriees constituent de nouvelles donnees pour cette region. Environ une moitie des especes (51%) n’a ete trouvee que dans des zones forestieres peu perturbees et 61% se limitent a la foret pluviale de basse altitude (altitude inferieure a 900 m). Les elements les plus vulnerables de cette herpetofaune sont les trois especes qui semblent etre localement endemiques, a savoir Boophis baetkei , Brookesia sp. nov. et Rhombophryne sp. nov. Par ailleurs, 25 autres especes sont endemiques de la region, 14 especes sont inscrites sur la liste rouge IUCN 2007 des especes menacees et 15 sont inscrites dans les annexes de la CITES. Ce travail contribue a une meilleure comprehension des schemas de la biodiversite malgache en documentant la composition ainsi que la distribution geographique et ecologique de l’herpetofaune recensee sur ce site. Malgre son statut de protection, la reserve est soumise a de nombreuses perturbations d’origine anthropique entrainant une destruction de l’habitat et devrait a ce titre etre consideree comme une zone prioritaire en matiere de conservation. Nous formulons des recommandations pour la conservation et le developpement de ces sites qui presentent une diversite faunique importance. Nous fournissons egalement une liste mise a jour et revisee des amphibiens et des reptiles du Parc National de la Montagne d’Ambre, ainsi qu’une liste du parc prive ‘Fontenay Nature Park’.