Powerless yet powerful: The duality of everyday life of partners of persons with gambling problems

This study explores how partners of persons with gambling problems experience the family’s everyday life, focusing on family relations and parenting. Problem gambling creates a serious impact on household finances, social life and health, emotional and relational issues. Between 6 and 10 persons are directly affected by a person’s gambling problems. Despite this, research exploring how daily life and relations in the family is affected is scarce. A qualitative method was used to acquire a deeper understanding of partners’ experiences of everyday life, relations and parenting. In-depth interviews were carried out with nine female partners of problem gamblers. All nine women had been responsible for minor children. A thematic analysis was used to systemize the participants’ experiences. The results determined how living with a partner with a gambling problem is a lonely project. Partners of problem gamblers take on a lot of responsibility for daily life activities, household finances and parenting but experience little support from their partner. A general lack of knowledge and recognition of gambling as a problem, increases the loneliness, shame and burden. Despite gambling having a tremendous impact on daily life and relations, families receive little support. Taking over responsibility and becoming the one in charge, can be understood as ways of reclaiming dignity and gaining power albeit within limits. This duality needs to be considered when providing support to families. Resume Cette etude explore la maniere dont les partenaires de joueurs compulsifs vivent la vie de famille au quotidien, en mettant l’accent sur les relations familiales et la parentalite. Le jeu compulsif a de graves repercussions sur les finances du menage, la vie sociale et la sante, sans compter les problemes emotionnels et relationnels qu’il occasionne. Entre six et dix personnes sont directement affectees par les problemes de jeu d’une personne. Malgre cela, les recherches sont rares sur les effets sur la vie quotidienne et les relations au sein de la famille. On a utilise une methodologie qualitative pour mieux comprendre les experiences des partenaires dans la vie quotidienne, les relations et la parentalite. Des entretiens approfondis ont ete menes avec neuf partenaires feminins de joueurs compulsifs. Toutes avaient a charge des enfants mineurs. On a utilise une analyse thematique pour systematiser les experiences des participants. Les resultats montrent a quel point vivre avec un partenaire ayant un probleme de jeu oblige a assumer seul les responsabilites. Les partenaires de joueurs problematiques endossent beaucoup de responsabilites pour les activites quotidiennes, les finances du menage et la parentalite, et elles obtiennent peu de soutien de leur partenaire. Un manque general de connaissances et le fait de ne pas reconnaitre le jeu comme un probleme augmente la solitude, la honte et le fardeau. Bien que le jeu ait un impact considerable sur la vie quotidienne et les relations, les familles recoivent peu de soutien. Assumer les tâches familiales et en etre responsable peut etre vu comme un moyen de regagner de la dignite et d’avoir le pouvoir, meme dans certaines limites. Le soutien offert aux familles doit tenir compte de cette dualite.