La chirurgie est-elle un art ?

Le 22 septembre 1980, Georges Mathieu prononce un discours à Paris en tant qu’invité d’honneur du Congrès Français de chirurgie. Contrairement à Paul Valéry qui, en 1938, avait dressé un vibrant hommage à la chirurgie, Georges Mathieu, lui, avouera sa peur des chirurgiens avant d’admettre que la chirurgie est probablement un art. Paul Valéry avait décidé d’opérer poétiquement les chirurgiens, non sans avoir concédé un « messieurs vous nous faites trembler ». Georges Mathieu, quant à lui, avait craint, dans un délire oratoire, que l’auditoire ne se précipite soudain sur lui pour l’opérer ! Il s’agissait d’une réaction « viscérale » remontant à sa petite enfance. Il avait vécu son opération pour otite comme un véritable attentat à la personne ; depuis, il qualifie la chirurgie de terrifiante, appliquée sur des patients qui doivent céder à la force brutale... Dans ces conditions, comment a-t-il pu choisir comme thème de sa conférence « la chirurgie est-elle un art ? ». Si telle est sa pensée, comment cette tribu et ces barbares pourraient être des artistes ? Fait-il référence à un art de brutes, à l’art brut, l’art des pauvres dépourvus d’esprit, capables de « frappes chirurgicales ». Georges Mathieu avait déjà honoré la médecine et la chirurgie en décorant le dôme de l’Académie Nationale de Médecine, rue Bonaparte à Paris, d’une signature magistrale. Mais Georges Mathieu avait changé d’opinion à propos de la chirurgie depuis une opération subie sur l’un de ses doigts à l’hôpital Américain à Paris. Geste qui « tranchait avec la barbarie des actes qu’il avait subi antérieurement ». La terreur de la petite enfance s’était transformée en fascination pour la discipline, pour les hommes et « la tribu des chirurgiens ». Il concède alors au chirurgien l’habileté à coudre « les chirurgiens sont les rares êtres à savoir coudre, de la haute couture. Quelle que soit la morphologie des doigts, la dextérité de la main s’apparente à celle de la dentellière sur les tambours de dentelles avec une délicatesse et une prodigieuse précision » [1]. Son rapport à la chirurgie restera celui d’un respect unissant crainte et admiration.