La morsure des mustélidés : données sur l’anatomie, l’éthologie et la pathologie

Les mustélidés peuplent la quasi-intégralité des écosystèmes terrestres mondiaux. Vivant dans des milieux très variés allant des plaines aux montagnes, des déserts aux littoraux, ils foisonnent de particularités. Leur morsure toujours forte, surtout rapportée à leur taille modeste, rend potentiellement dangereuse leur manipulation. Ses caractéristiques sont décrites à la lumière de la littérature scientifique disponible. L’anatomie crânienne nous apprend en quoi leur dentition et leur charpente musculo-squelettique sont capables d’infliger de sévères lésions : par-delà une puissance d’adduction commune, de grandes différences sont observées selon les espèces étudiées, en relation notamment avec leurs régimes alimentaires variés allant du carnivore strict au plus opportuniste. La compréhension de leur comportement de morsure nous permet de mieux appréhender son rôle dans l’interaction de ces animaux non seulement avec leur environnement mais aussi avec leurs semblables. Il s’agit d’une étape fondamentale pour la prévention des accidents consécutifs à leur manipulation, particulièrement pour ceux, très proches de l’Homme, dont les comportements peuvent être modifiés par leur milieu de vie ou leur captivité. Il faut en effet bien distinguer le cas des mustélidés « de compagnie » pour lesquels existe un véritable travail d’apprentissage, de celui de la faune sauvage sur laquelle peu de modifications comportementales sont souhaitées. La morsure peut malencontreusement survenir et il faut traiter pour limiter l’étendue de la lésion. Par la suite, les blessures doivent être considérées sous l’angle infectiologique. D’une part, la contamination par la flore commensale (en particulier le genre Pasteurella) doit être correctement traitée. D’autre part, selon l’origine du mustélidé mordeur et la région géographique, il convient de considérer au cas par cas les dangers associés à la santé publique (rage, mycobactérioses, streptobacillose, tétanos,...).