Les Chênes vus par les peintres

Nous avons constitué une base de données relative aux arbres et arbustes reconnaissables sur des peintures à l’huile de toutes origines (Pinon, 2018). Elle comporte actuellement 12 000 œuvres dont près de 9 000 concernent trente essences forestières. Le Peuplier est de loin l’essence la plus fréquente. Son abondance ne tient pas à sa culture pour la production de bois (très rares œuvres évoquant une peupleraie) ni à sa présence en ripisylves mais reflète la part prépondérante de Populus nigra ‘italica’ dans les paysages en Europe et en Amérique du Nord. Viennent ensuite par ordre décroissant de fréquence, le Pin, le Bouleau, le Cyprès, l’Épicéa et le Sapin (ces deux derniers considérés comme un ensemble du fait des confusions possibles), le Saule puis les Chênes (plus de huit cents œuvres dont près de vingt pour cent comportent le mot chêne dans leur titre). Les chênes, objet de cette note, offrent un ensemble d’œuvres remarquables dans lesquelles la majesté, la puissance et la longévité de cet arbre sont clairement évoquées par les peintres. Dans leurs titres, les peintres ont souvent célébré le caractère imposant du Chêne en le qualifiant de royal, grand, géant, gros, vigoureux, etc. Ce genre de qualitatif concerne au moins trente-cinq œuvres. Sa longévité est saluée en parlant de vieil arbre dans une autre trentaine d’œuvres.