Effets des forêts et des bains de forêt (shinrin-yoku) sur la santé humaine : une revue de la littérature

Depuis longtemps les êtres humains apprécient les milieux forestiers pour l’atmosphère tranquille qui y règne, la beauté des paysages, la douceur du climat, les odeurs agréables et l’air frais et pur. Des chercheurs au Japon ont tenté de déterminer l’effet préventif des forêts à l’égard de maladies liées au mode de vie et ont proposé un nouveau concept appelé le shinrin-yoku ou « bain de forêt » (Li, 2012 ; Li et al., 2007). Qu’est-ce qu’un bain de forêt ? Au Japon, une randonnée de « bain de forêt » (expérience de la nature en forêt) est une excursion en forêt de courte durée à une allure tranquille que l’on nomme shinrin-yoku en japonais, rappelant l’aromathérapie. On l’appelle également « sylvothérapie » : une sorte de thérapie par la forêt. Pour faire un bain de forêt, il faut se rendre en forêt dans un objectif de détente et de loisir tout en respirant des substances volatiles organiques nommées phytoncides comme l’α-pinène et le limonène provenant des arbres (Li, 2012 ; Li et al., 2006, 2007, 2008a, 2008b, 2010 ; Li, 2010 ; Li et Kawada, 2011a ; Li et al., 2011, 2009 ; Park et al., 2010 ; Tsunetsugu et al., 2010 ; Takayama et al., 2014 ; Lee et al., 2014 ; Ochiai et al., 2015a, 2015b ; Song et al., 2015 ; Li et al., 2016) (photos 1 et 2, p. 274). C’est en 1982 que, pour la première fois, l’Agence forestière du Japon a proposé d’intégrer les bains de forêt dans les préconisations d’une bonne hygiène de vie. Désormais c’est devenu au Japon un mode reconnu de relaxation ou de gestion du stress (Li, 2012 ; Li et al., 2006, 2007, 2008a, 2008b, 2010 ; Li, 2010, Li et Kawada, 2011a ; Li et al., 2011, 2009 ; Park et al., 2010 ; Tsunetsugu et al., 2010 ; Takayama et al., 2014 ; Lee et al., 2014 ; Ochiai et al., 2015a, 2015b ; Song et al., 2015 ; Li et al., 2016). Les forêts couvrent 67 % du territoire japonais, ce qui permet un accès facile à cette activité (Li, 2012). Il est donc possible de prendre des bains de forêt partout dans le monde où il existe des milieux forestiers semblables. Les études que nous avons menées dans les forêts à Chamaecyparis obtusa (hinoki en japonais), Cryptomeria japonica (sugi en japonais), Fagus crenata et dans les peuplements mélangés ont montré des effets bénéfiques. Nous n’avons pas mis en évidence que certaines forêts seraient meilleures pour la santé que d’autres.