Méthode d’identification et de caractérisation de l’ancienneté des forêts grâce aux archives forestières

L’agence Montagnes d’Auvergne de l’Office national des forêts, gestionnaire des forêts publiques pour le compte de l’État et des collectivités (86 000 ha dans le Cantal, la Haute-Loire et le Puyde-Dôme), a réalisé en 2014 une étude écologique et historique des massifs anciens des forêts publiques d’Auvergne (Gironde-Ducher, 2014). Celle-ci, et les documents qui l’accompagnent, proposent une méthode novatrice d’identification des forêts anciennes et de caractérisation de la continuité de l’état boisé, et un outil de visualisation des enseignements apportés par les ressources historiques exploitées (le diagramme temporel de continuité forestière). Ils se basent sur trois approches complémentaires : — les cartographies anciennes (Cassini, état-major, cadastre napoléonien, etc.) ; — l’étude des archives forestières (objet du présent article) ; — une approche écologique avec notamment des recherches sur la flore ou les cortèges saproxyliques supposés indicateurs de l’ancienneté forestière.