Quels contrats pour une forêt au service de l’eau ? Quelques enseignements du projet Life forests for water

Cet article aborde la question de la contribution de la foret a la politique de l'eau sous l'angle de la contractualisation des services rendus par la foret. Cette approche contractuelle, complementaire de l'approche reglementaire, s'inscrit dans un contexte forestier de remise en cause des fondements economiques de la gestion forestiere, qui reposaient jusqu'a present presque exclusivement sur le produit bois. L'article analyse les principales conditions necessaires pour developper la contractualisation entre acteurs de l'eau et de la foret. Tout repose sur une identification precise, d'une part des services rendus par la foret et de leur rapport cout/efficacite, mais aussi, d'autre part, des acteurs et des mecanismes pouvant conduire a des contrats effectifs. Certains "chainons manquants", encore nombreux, sont identifies tant dans la connaissance des processus ecosystemiques que dans les capacites et volontes d'action des acteurs concernes. L'article conclut sur la nature profondement politique de ces questions, qui font apparaitre des choix de societe entre la prevention en amont et le traitement en aval des problemes, mais aussi entre des approches descendantes reservees aux specialistes et des approches plus complexes reposant sur la participation locale et l'engagement volontaire des acteurs.