Conséquences des forêts sur l’écoulement annuel des cours d’eau

Les ecoulements resultent de la difference entre les precipitations et l'evaporation : la connaissance du role hydrologique de la foret passe alors par celui de ses effets sur ces deux phases du cycle de l'eau. Les consequences de la foret sur l'abondance des precipitations dependent de l'echelle a laquelle on se situe. S'il est souvent admis que la disparition de la foret diminuerait la pluviosite a l'echelle de tres grandes surfaces comme l'Amazonie, cette influence n'est probablement pas perceptible a l'echelle d'amenagements locaux, qu'il s'agisse de coupes ou de nouvelles plantations. En ce qui concerne l'evaporation, la foret a tendance a l'augmenter, du fait de son enracinement plus profond et surtout d'une meilleure utilisation de l'energie advective qui permet une forte evaporation de l'eau interceptee par la canopee. Differents facteurs d'ordres edaphique et climatique se combinent dans le temps et dans l'espace pour permettre la plus forte evaporation, donc le moindre ecoulement, des bassins forestiers. Ce moindre ecoulement est pourtant tres variable, et cette variabilite s'explique par la multiplicite des combinaisons de processus qui en sont a l'origine.