La fin des vides en forêt : Essais de cartographie historique

La forêt d’autrefois était bien plus qu’un espace de production de bois : différentes activités agraires, artisanales ou péri-industrielles y prenaient place, parfois jusqu’à très récemment. Ces activités se trouvaient difficilement compatibles avec l’existence d’un peuplement plein, continu, optimisé pour la production de bois (Rochel, 2005 ; Rotherham, 2013). Des trouées, des clairières, des landes s’y étendaient sur des surfaces plus ou moins importantes selon les massifs, les régions, les époques. Le pâturage, la fauche, les feux destinés à éclaircir la forêt pour favoriser le développement des strates inférieures aux dépens des peuplements ligneux, s’associaient pour créer ou entretenir un paysage souvent semi-ouvert (Mathey, 1900). Selon les régions, ces trouées étaient nommées vides, vagues, chambres, plaines, ou par métonymie bruyères, par exemple. Les forestiers eurent longtemps l’obsession de cicatriser ces blessures pour donner priorité à la production de bois, ou à la protection du sol.