Le hanneton forestier (Melolontha hippocastani Fabricius 1801) en phase épidémique dans le nord de l’Alsace

Les hannetons sont des insectes connus de tous. Coléoptères de grande taille, de la famille des scarabées (Scarabeoidea), les enfants jouaient autrefois avec eux au mois de mai au moment de l’envol des adultes en leur attachant un fil à la patte. Leur cycle triennal était à l’étude de l’école primaire à une époque où l’histoire naturelle était au programme. Ravageur des prairies au stade larvaire, des arbres au stade adulte, leurs pullulations sont signalées dès le Moyen Âge (Albouy, 2005). Ils ont fait l’objet d’une lutte sans pitié et le recours au ramassage des adultes ou des vers blancs (larves de hanneton) par les enfants a fait place au cours du vingtième siècle à une lutte chimique de grande ampleur. DDT, lindane... ont été abondamment utilisés avec un certain succès mais avec d’importants effets secondaires méconnus à l’époque qui ont abouti à l’interdiction de l’usage de ces produits agropharmaceutiques. Devenus plus rares depuis quelques décennies, à tel point que nombre de citadins les pensent en voie de disparition, ils font pourtant localement l’objet de la presse locale du fait de pullulation remarquable. C’était le cas en mai 2015 dans l’Est de la France.