Les algues vertes (phylum Viridiplantae), sont-elles vieilles de deux milliards d'années ?

Dans son livre, Life on a young planet, A.H. Knoll pretend que les plus anciens fossiles bien attestes d'algues vertes remontent a 750 Ma. Cependant, selon le livre de B. Teyssedre, La vie invisible, certains d'entre eux sont beaucoup plus vieux. L'article qui suit recourt a une methode qui combine la paleontologie et la phylogenie moleculaire pour une recherche sur les fossiles precambriens de quelques "acritarches" et d'un clade primitif d'algues vertes, les Pyramimonadales. Un assemblage paraphyletique d'algues vertes unicellulaires, appele "Prasinophyceae", est represente vers 1200 Ma dans le Supergroupe de Thule, au Groenland, par plusieurs morphotypes des Pyramimonadales, qui sont monophyletiques, en particulier Tasmanites et Pterospermella apparentes a des algues encore vivantes aujourd'hui. Ces deux genres, parmi d'autres, ont eu probablement des precurseurs vers 1450 / 1550 Ma. Certains acritarches qui pourraient representer des Pyramimonadales produisant des "phycomes" qui s'ouvraient par une fissure lors de leur dehiscence ont ete confusement rassembles dans le pseudo-taxon polyphyletique "Leiosphaeridia". Ils etaient peut-etre deja presents a Chuanlinggou, en Chine, vers 1730 Ma. Beaucoup d'acritarches de Russie que Timofeev a obtenus par maceration dans l'acide fluorhydrique et qui ont ete dates entre 1800 et 2000 Ma representent probablement des Chlorophytes unicellulaires capables de synthetiser des algaenanes ou autres biopolymeres resistants a l'acetolyse. Les Prasinophyceae qui vivent encore de nos jours sont incontestablement des algues vertes (Viridiplantae). Par consequent, s'il est vrai que les fossiles de Prasinophyceae remontent certainement a 1200 Ma, probablement a 1500 Ma et peut-etre meme a 1730 Ma, il faut conclure que l'ancetre des algues vertes (Chlorophyta et Streptophyta) s'etait probablement deja separe de l'ancetre des algues rouges (Rhodophyta) a une date proche de 2000 Ma.