Evaluer l'impact de l'évolution du couvert forestier sur le comportement hydrologique des bassins versants : méthodologie et premiers résultats fondés sur les données de l'IFN.

Depuis quelques annees, le probleme de l'impact hydrologique des modifications de l'occupation des sols est l'objet d'une attention croissante, aussi bien au plan national (Beseme, 1995) qu'international (Arnell, 1989). L'anthropisation croissante des milieux ruraux, une meilleure prise de conscience de la necessite de maitriser les risques et une mediatisation peut-etre excessive de certains evenements rares, contribuent a cet interet soutenu. Entre 1945 et aujourd'hui, la surface forestiere de la France metropolitaine est passee de 11 a 15 millions d'hectares, et les recherches menees sur l'hydrologie des forets ont permis de mettre clairement en evidence que le boisement des bassins versants entraine le plus souvent une reduction du rendement en eau (Hibbert, 1967 ; Bosch et Hewlett, 1982). Les etudes realisees en France (Dupraz, Didon et Lelong, 1986 ; Lavabre, Sempere-Torres et Cernesson, 1991 ; Galea et Barbet, 1992 ; Cosandey, 1993, 1995) donnent des resultats similaires aux travaux anglo-saxons. Mais Hibbert (1967) note que la reponse des bassins versants est « tres variable et, pour sa plus grande part, imprevisible ». En d'autres termes, les incertitudes concernant l'ampleur des phenomenes sont toujours importantes et difficilement previsibles.