Le statut social d’un arbre influence-t-il sa réponse au climat ? Étude dendroécologique sur le Sapin, l’Epicéa, le Pin sylvestre, le Hêtre et le Chêne sessile

La grande majorité des études sur la sensibilité des arbres au climat est menée sur les individus dominants. Cependant, la réponse à l'environnement peut être modulée par le statut social des arbres. La variation des relations croissance-climat en fonction du statut social de l'arbre a été étudiée en peuplements purs et réguliers pour cinq essences européennes majeures présentant une autécologie contrastée (Chêne sessile, Hêtre commun, Sapin pectiné, Épicéa commun et Pin sylvestre). En tout, 61 placettes du réseau RENECOFOR réparties sur l'ensemble de la France ont été sélectionnées. Dans chacune d'elles, la sensibilité au climat a été analysée sur dix arbres dominants et dix arbres codominants. Aucune différence n'a été mise en évidence entre les réponses au climat des arbres dominants et codominants pour les essences à tendance héliophile (Chêne sessile, Épicéa commun et Pin sylvestre). En revanche, pour les essences tolérantes à l'ombrage (Hêtre commun et Sapin pectiné), les arbres dominants présentaient une sensibilité plus forte au stress hydrique estival que les arbres codominants, cet écart augmentant avec la xéricité locale (réserve utile maximale plus faible, ou climat plus chaud et sec). La plus faible sensibilité des arbres codominants a été mise en lien avec la stratification des houppiers dans la canopée, ces arbres bénéficiant d'une ambiance plus forestière et donc d'un tamponnage des contraintes climatiques, notamment durant la période estivale. Ces résultats suggèrent, pour les essences tolérantes à l'ombrage, que les arbres dominants pourraient être plus sensibles aux changements climatiques, notamment au stress hydrique estival en contexte xérique, et que les futures études sur la sensibilité au climat devraient se baser sur un échantillonnage stratifié en fonction du statut social pour fournir une estimation non biaisée de la réponse du peuplement