Biologie évolutive et diversité génétique des chênes sessile et pédonculé.

La diversité génétique est au centre des préoccupations actuelles sur l’avenir des forêts car on prévoit, pour les espèces qui les composent, des pressions de sélection d’une ampleur et d’une rapidité inédites, en liaison avec les changements climatiques vraisemblablement induits par les activités humaines. Or, la génétique évolutive nous apprend que la capacité d’adaptation des espèces dépend de la diversité génétique que celles-ci recèlent. Les Chênes font partie des espèces forestières les plus polymorphes au plan génétique (Kremer et Petit, 1993). Cette diversité est héritée de l’histoire des espèces et maintenue par des mécanismes biologiques qui leur sont propres. Notre objectif, dans cette contribution, est de mieux cerner l’héritage de l’histoire sur le niveau et l’organisation de la diversité génétique actuelle des Chênes et d’identifier les mécanismes biologiques grâce auxquels cette diversité peut se maintenir. Dans le cas des espèces forestières, l’histoire évolutive dépend encore largement des événements générés par les processus naturels (géologiques, climatiques...), par comparaison aux espèces cultivées, très fortement affectées par la domestication. Or, l’histoire évolutive des espèces végétales en Europe présente des analogies fortes avec celle prédite pour les siècles à venir. L’examen rétrospectif de l’évolution des Chênes au cours du Quaternaire ne présente donc pas qu’un intérêt académique, mais devrait fournir également des indications sur les réponses possibles des espèces aux sollicitations climatiques futures éventuelles.