Des jets géants au-dessus d'un orage isolé proche de la Réunion

National audienceLe 7 mars 2010, cinq jets géants ont été enregistrés avec une caméra vidéo noir et blanc et un appareil photo couleur au-dessus d'un orage tropical (température au sommet du nuage ~ -81 °C) à l'est de la Réunion. Grâce à la faible distance d'observation (environ 50 km), la lumière produite simultanément dans le nuage et dans le canal des jets géants est analysée en détail pour la première fois. Les sommets des jets géants sont estimés à une altitude comprise entre 80 et 90 km. Les jets géants sont précédés et suivis par des émissions de lumière pulsionnelles au sein du nuage, sans aucun éclair nuage-sol détecté, ce qui suggère qu'ils proviennent principalement de décharges intranuage sans aucun transfert de charge vers la Terre. Selon les rayonnements électromagnétiques enregistrés dans la gamme ELF à Nagycenk (Hongrie), les cinq jets géants transportent des charges négatives au-dessus du nuage. Pendant les jets géants (durée totale de 333 ms à 850 ms), la durée de la phase « leading jet » est celle qui varie le plus (33 à 167 ms). La phase « trailing jet » présente une diminution continue de luminosité dans différentes parties du jet géant et dans le nuage. Le canal inférieur (altitude de 20 à 40 km) produit une luminosité bleue qui diminue avec l'altitude et devient de plus en plus diffuse. La région de transition (entre 40 et 65 km d'altitude) produit une lumière rouge avec des parties plus intenses qui semblent monter lentement (~ 104 m s-1) tout en retraçant les branches initiales de la phase « leading jet »