L’expérience de Blaise Pascal au puy de Dôme : analyse des difficultés des étudiants de premier cycle universitaire et confrontation historique

En 1647, Blaise Pascal suggere d'elever le dispositif barometrique de Torricelli au sommet du puy de Dome afin d'eprouver l'hypothese de la « pesanteur de la masse de l'air », forme primitive de ce qui deviendra la pression atmospherique. Cette experience, realisee en 1648, s'inscrit sur fond de polemique autour de l'existence du vide et va faire l'objet d'interpretations variees. Ainsi, l'hypothese de la pesanteur de la masse de l'air comme cause des variations observees au cours de l'ascension du puy de Dome est loin de faire l'unanimite parmi les savants du XVII e siecle. Nous retrouvons une difficulte analogue chez des etudiants ayant pourtant recu un enseignement de statique des fluides. L'enquete que nous presentons dans cet article montre que ces derniers peinent a considerer le dispositif torricellien comme un dispositif en interaction avec l'air atmospherique.