Historique des méthodes de construction des ouvrages de protection contre les avalanches

A mesure que se développe le tourisme d'hiver et l'utilisation de Ténergie hydro-électrique en montagne, les problèmes de protection contre les avalanches prennent une importance de plus en plus grande. Si, en effet, depuis le début du xx siècle on n'a enregistré que peu d'accidents dus aux avalanches, cela a été dû à la diminution relative de l'enneigement en montagne et au fait que les zones de haute altitude n'étaient pratiquement pas habitées en hiver. Depuis ces dernières années, au contraire, la haute montagne a fait l'objet d'une circulation intense de touristes et une population nombreuse y séjourne tout l'hiver, soit pour y recevoir les touristes, soit pour y exécuter les importants travaux d'équipement hydroélectrique en cours de réalisation. D'autre part, certains hivers, tel que l'hiver 1949-1950, ont eu un enneigement assez important. Il en est résulté de nombreux accidents graves, souvent mortels, dus aux avalanches. Le dernier hiver 49-50 a été à ce titre l'un des plus catastrophiques (30 morts et plusieurs millions de dégâts). Il est donc intéressant de voir comment, au cours des dernières années, a évolué la technique des ouvrages de protection contre les avalanches. Le présent article traitera uniquement des ouvrages de retenue de la neige et ne parlera pas des autres procédés employés pour la protection contre les avalanches (signalisation, déclanchement artificiel, etc.).