A la recherche d'un équilibre montagnard

Si la notion même d'équilibre prête à discussion ou à hésitation, il semble qu'on peut dire d'une société rurale qu'elle se trouve en équilibre lorsqu'elle remplit deux conditions : d'une part, elle exploite entièrement le territoire qu'elle occupe; d'autre part, la population est normalement composée, sans excès de vieillards ou de célibataires, elle se renouvelle régulièrement. Cette définition n'exclut pas Témigration: celle-ci peut être la soupape de sûreté destinée à rétablir un équilibre qui tend à se rompre par l'excédent des naissances, alors que dans d'autres cas, lorsqu'elle vide un pays, elle précipite au contraire le déséquilibre entre les ressources et les hommes. Nos montagnes françaises et en particulier les Alpes, que nous citerons de préférence parce que nous les connaissons mieux, révèlent sur de nombreux points des symptômes évidents d'un état non équilibré, d'une crise. Le signe le plus frappant en est la baisse exagérée de la population, qui dans certains cas va jusqu'à l'abandon total, sanctionné par la suppression d'une commune. Les Préalpes du Sud sont spécialement atteintes, bien que moins élevées et de climat moins rude que le Nord ou l'intérieur de la chaîne. Les maisons en ruines, les villages abandonnés, les champs en friches, lesi prés d'où la faux n'écarte plus la forêt sont, dans le paysage, les signes éloquents de cette désertion. Les hornmes se retirent de terres qui, pendant des millénaires, ont porté une abondante population et qui ne sont pas brusquement devenues stériles; il ne s'agit pas d'un cataclysme naturel, mais d'un phénomène d'ordre humain, qui doit s'expliquer par des causes humaines et comporter, éventuellement, des solutions d'ordre humain aussi. Nous n'insisterons pas sur les faits eux-mêmes, si connus de tous ceux qui parcourent les montagnes, mais nous croyons utile de mettre en lumière aussi nettement que possibleies causes de l'état de choses présent, car avant d'attaquer le mal il faut le bien connaître.