La dégradation de la structure des sols forestiers

Les propriétés physiques des sols sont liées à deux notions fondamentales : la texture — composition élémentaire, lorsque tous les agrégats ont été détruits — et la structure — manière dont ces éléments sont groupés en agrégats plus ou moins gros. D'après la texture, on classe les sols en sols sableux, limoneux, argileux, etc.. La structure, au contraire, est en rapport avec l'état des colloïdes du sol qui sont, tantôt à l'état dispersé (structure dispersée ou particulate), tantôt à l'état floculé : ils jouent alors le rôle de ciments, vis-à-vis des particules plus grossières et sont responsables de la structure en agrégats ou en grumeaux. Dans les sols forestiers, les agrégats ainsi formés présentent une dimension et une stabilité variables : Dans les soFs bruns à Mull, légèrement acides, les agrégats sont fins (ils mesurent fréquemment moins d'un millimètre). En outre, ils sont souvent peu stables et peuvent être détruits, par exemple, après une hydratation brutale, suivie elle-même d'une dessiccation rapide (action du soleil succédant à une pluie violente) ; une dessiccation lente, au contraire, provoque ía reconstitution des agrégats. Dans les rendzines, les sols riches en calcium, les agrégats sont beaucoup plus gros (2 à 5 mm) et nettement plus stables : ce sont de véritables grumeaux, tantôt arrondis, tantôt au contraire munis d'arêtes anguleuses, et qui résistent à l'action des pluies.